מהי קרחון, משמעות והגדרת מונח זה המשמש להגדרת מסות קרח צפות ענקיות שנמצאות בגדלים שונים בים ובאוקיינוסים הקרים יותר.
הגדרת קרח
זהו מסה אדירה של קרח, בעלת ממדים משתנים מאוד, שנוצרה כתוצאה מהניתוק מקרחונים יבשתיים או מחסומים קוטביים, עקב פעולת תנועת הגלים והגאות והשפל.
תכונות
הקרחונים העוברים לרוחב רוחב נמוך יותר בגלל הדחיפה המופעלת על ידי רוחות וזרמי הים, מהווים לעתים קרובות סכנה גדולה לניווט.
החלק המתהווה של קרחון קטן מאוד בהשוואה לחלקו השקוע, התואם לכ -15% מסך הכל, ערך בקורלציה הדוקה לצפיפות הקרח וטמפרטורת מי הים, כמו גם למידת המליחות שלו.
קרחון אנטארקטי
הקרחונים שמתנתקים מהקרחון האנטארקטי יכולים גם להימשך כמה עשרות קילומטרים וניתן לשמור אותם לאורך זמן משתנה בין כמה לעשרות שנים.
קרחון ארקטי
על הקרחונים הארקטיים יש צורות לא סדירות למדי, עם מרכז כובד שונה מאוד שיכול לגרום לפעמים להתהפכותם.
על פי חישוביהם של כמה חוקרים, כעשרים אלף קרחונים משוחררים מדי שנה מהקרחונים הארקטיים.
הפסולת הכלולה בקרח, כשהוא נמס, יורדת על קרקעית הים וגורמת להצטברות ניכרת לאורך זמן, כולל זו שממנה נגזרות גדות טרנוובה.
