המונח פינגווין מציין סוג מסוים של עופות מים השייכים לספניסקופורים, ואינם מסוגלים לעוף מקובצים במשפחה יחידה.
הגדרת הפינגווין
השם פינגווין הוא למעשה שמו של מין מסוים שנמצא בחצי הכדור הדרומי בלבד, בפרט באנטארקטיקה, דרום אמריקה, דרום אפריקה ואוסטרליה, שנצוד בעבר ושווק כדי להשיג את השומן המיוחד שנמצא בגוף של בעלי חיים אלה בכמויות גדולות.
יש כמה וריאנטים של הפינגווינים, כמו הפינגווין הכנפיים הלבן והפינגווין הניו זילנדי שנחשבו, לדעה משותפת, כגרסה כרומטית של הפינגווין הקופץ.
לגבי מקורם של הפינגווינים, זה למעשה לא ברור.
ההערכה היא כי הם מייצגים את ההתפתחות של ציפורים הדומות לשחפים וכי הם עברו שלב בעבר בו הם הצליחו לא רק לעוף, אלא גם לשחות.
כיום הם בהחלט לא טסים אך הם מסוגלים לשחות וצלילות מעולות במים.
הם משתמשים בכנפיהם כמו סנפירים, כדי לדחוף יותר מים, ושוחים באלגנטיות כזו שהם כמעט דומים לדולפינים שקופצים מהמים בפרקי זמן קבועים לצורך הנשימה הנדרשת.
הפינגווינים לתזונתם מכוונים לדגים, סרטנים ודיונונים שיכולים למצוא בקלות בעזרת צלילות אפילו עשרות מטרים ולזמן ארוך למדי.
בתורו, פינגווינים הם ארוחה מצוינת עבור חלק מבעלי החיים המסווגים בין הטורפים הגדולים, כולל לווייתן הרוצח, חותם הנמר ואריה הים.
ציפורים אלה יכולות לחיות במשך עשרים שנה.
